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En casa, tenemos la tradición de recibir el año nuevo con un capricho gastronómico, solo los cuatro. Este año fuimos al barrio chino de Orlando, a pocos minutos de casa.

Al entrar en One Stop Dumpling, te transportas a otra cultura; al menos así me lo imagino. Te recibe alguien que ni siquiera te mira a los ojos, en un inglés mal hablado y en voz baja. ¿El menú? Una variedad de platos culinarios que el típico cliente de una cadena no reconoce. Nada de pan mientras esperas, nada de tiras de pollo con patatas fritas, nada de canciones de feliz cumpleaños (por favor y gracias).

Para empezar, traen maní (cacahuetes), muy ricos. Pides una cerveza china fría y un plato de pata de res con cinco especias, cortado en rodajas y con una deliciosa salsa para mojar. Con el primer bocado, te das tu primer beso con un delicado, aunque fugaz, romance gastronómico. Te rindes al deseo del menú y saboreas sensualmente algo bueno, antiguo y, con suerte, hecho por alguien que quizá no hable tu idioma. Tomas otro sorbo de cerveza fría.

Luego ordenas unas dulces y pegajoso de costillas de res estofadas y arroz frito con trufas. Con cada bocado, te sumerges más en la experiencia, combinando texturas, sabores y aromas. Te sientes como un esclavo de la comida, y te gusta. Tomas otro trago de cerveza Tsingtao y llamas a tu proveedor para hacer otro pedido.

Aparece un trío de dumplings con sopa por dentro, siu mai y rollitos de arroz con camarones. Le das un mordisco a cada uno y sientes una orgía sensorial con todos esos ingredientes juntos (las texturas, los olores, la jugosidad). Tomas otro sorbo de cerveza fría y piensas qué más pedir. Fijas la vista en el pato asado y un sencillo tazón de arroz blanco; la combinación perfecta para terminar la fiesta, piensas.

El pato, reluciente, bellamente asado hasta quedar dorado, perfectamente presentado, con cabeza y todo, invita a todos los sentidos. Exige atención, y viene con una temperatura sorprendentemente inesperada pero agradable: frío. “Espera, ¿no se supone que el pato se sirva caliente?”, te preguntas. Pero, al darle otro bocado, esta vez con arroz blanco, recuerdas que no estás allí para cuestionar los métodos del cocinero. Estás allí para someterte.

Como cortesía el camarero trae un postre de cortesía. Una sopa dulce, misteriosamente hermosa. «¿Qué es esto?», se te nubla la mente. Es un líquido espeso y reconfortante con trozos de pera, bayas, nueces y lo que podría describirse como gelatina crujiente. Estaba increíble.

Te tomas el último trago de cerveza y le agradeces a tu proveedor de comida por el excelente servicio. “¡Qué maravillosa primera cena del año!”, te dices. Luego, conduces a casa, pensando que la comida es una de las mejores maneras de celebrar. ¡Feliz Año Nuevo!

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At home, we have the tradition of welcoming the new year with a gastro splurge, just the four of us. This year we went to Orlando’s Chinatown, a few minutes from home.

When you enter One Stop Dumpling you are transported to another culture; at least that is how I imagine it. You are received in a low-tone broken English by someone who may not even look you in the eyes. The menu? A variety of culinary items not recognizable by your typical chain dwellers. No bread while you wait, no chicken tenders with fries, no happy birthday songs (please and thank you).

They bring peanuts to begin with, and they are good. You order a cold Chinese beer and a plate of five spice beef shanks - sliced and with a delicious dipping sauce on the side. On the first bite you are having your first kiss with a delicate, even if momentarily, gastro-romance. You submit to the menu’s desire, and gets sensual taste of something good, ancient, and hopefully made by someone who might not speak your language. You take another sip of cold beer.

Next in line is a sweet and sticky touch of braised beef short rib and truffle beef fried rice. With each bite you go deeper into the affair combining textures, tastes, and smells. You feel yourself becoming a slave to it, and you like it. You take another drink of Tsingtao beer and call your supplier to make another order.

A threesome of Soup Dumplings, Siu Mai, Shrimp Rice Rolls appear in the scene. You take a bite of each and feel that you are in a sensory orgy with all those items together (the textures, the smells, the juiciness).You take another sip of cold beer and ponder what else to call for. You fix your eyes on the roast duck and a simple bowl of white rice; the perfect pair to end the party, you think.

The duck, glistening, beautifully roasted to golden brown, perfectly plated, with head and all, is inviting to all the senses. It demands attention, and it comes with a surprisingly unexpected but welcoming temperature; cold. “Wait, isn’t duck supposed to be served hot?”, your mind wonders. But, you take another bite, this time with white rice, and you are reminded that you are not there to question the cook’s methods. You are there to submit.

As a courtesy, the waiter brings a complimentary dessert. A mysteriously beautiful sweet soup. ‘What is this?’ your mind blurs out. It is a thick and soothing liquid with pieces of pear, berries, nuts, and what could be described as crispy jelly. It was incredible.

You take the last shot of beer and thank your food suplier for an amazing service. ‘What a wonderful first dinner of the year” you tell yourself. Then, you drive home, thinking that food is one of the greatest ways to celebrate. Happy New Year!

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The day begins with a cup of hot black coffee, a ham, cheese, and fried egg sandwich, and reading a few pages of The Anthony Bourdain Reader. I go to the back of the house and gaze at the mountains to the east, soak up some morning sun, and then head west to join the rest of my family.

Our first stop was at my older sister’s house, where we drank coquito and waited for the others for a while, but they were taking too long. It seems my suggestion to get up early to make the most of the day wasn’t well-received after a Christmas night full of food and drinks. So my sister suggested we head out and meet them somewhere else.

Mientras viajábamos, sin un destino específico aún, a lo largo del río y la costa del municipio de Barceloneta, no pude evitar pensar en lo bine que se sentía la mañana. El sol ya pegaba fuerte y el hambre se asomaba, lo que me recordó que en Puerto Rico, lo mejor que hay para tal situación son los chinchorros (comida callejera).

As in many other cultures, a small shack with smoke coming out of it is practically a sign to stop, take a break, and eat something authentic, delicious, and unforgettable.

After enjoying the Barceloneta coastline, we made our first stop on Route 681, in front of a small marina, in the municipality of Arecibo. There we ate what for me was an almost mythical dish: cetí empanadas (empanadas de cetí).

Why almost mythical? I had never seen them. I grew up hearing stories about how delicious they were, but I never had the opportunity to try them, or even see them.

These empanadas are made with soft plantain dough, filled with hundreds of tiny fish called cetí, and are only available for a short period of time.

Cetí, or S. plumeri, apparently native to Puerto Rico, is the name given to the post-larval stage of some fish species such as the “dajao” or the “guavina.” These creatures are born in fresh water, migrate to the ocean in a post-larval stage, and are then caught, cleaned, used as a delicious filling, grilled, and consumed.

A lovely couple ran the place where we stopped. They fill the dough with the filling, wrap it in banana leaves, then in aluminum foil, and grill them on a griddle until they are perfectly cooked.

To serve, the lady ran a plastic fork through the empanadas, opening the wrapper and revealing what looked like a traditional Puerto Rican pastel filled with those small fish. She placed it on a disposable plate and offered us Pique (Puerto Rican hot sauce), which we drizzled over the empanada. It was a delicious appetizer to calm our appetites before what was to come.

After enjoying the delicious cetí empanadas, the road led us to Guajataca, where there’s an old tunnel that a train used to pass through in the 19th century, now a tourist attraction. I’ve visited this place many times, but I still feel a strange energy there, as if the spirits of those who built the tunnel still linger in the area. We waited there for more family members.

We walked through the tunnel and along a path that led to the beach, and ventured into a small cave that offered a beautiful view of the ocean.

Originally, the plan was to continue west and then south to reach La Parguera, a coastal town in the municipality of Lajas, on the other side of the island. There we planned to eat oysters, clams, and other delicacies, but after exploring caves, crossing tunnels, and hiking along trails, some members of the group started to get hungry (myself included).

Suddenly, the idea of ​​driving for an hour or two didn’t seem so appealing. But my older sister, an expert in local tourism, suggested a “good, nice, and cheap” family restaurant just 5 or 10 minutes away.

Those three words—good, beautiful, and cheap, or the three B’s as they’re known—are very persuasive to most Puerto Ricans. As soon as we hear them, we’ll go anywhere. So we agreed to go there.

The La Quebrada Restaurant is located on road CII La Estación, in the municipality of Quebradillas. With a few stray dogs sleeping in the back parking lot, goats on a farm directly across the street, and the ocean to the north, it quickly conveys a sense of comfort and local authenticity.

You enter through a semi-open lounge and are immediately greeted by a friendly person eager to assist you.

With an extensive menu and a rustic atmosphere, you fall under a kind of spell, unsure of what to order, until something truly captivates you. For me, it was the mofongo stuffed with octopus. What could possibly be wrong with fried plantains, mashed, and filled with octopus, garlic, butter, and salsa criolla? It was the most tender octopus I’ve ever tasted.

For dessert, we enjoyed rolled ice cream at Pal’ Antojo, located on Highway 2 in the municipality of Camuy.

Although the food was delicious and the ice cream refreshing, being with my family is what made the experience truly special. On the way to the house, I couldn’t stop thinking about how much fun I had.

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El día comienza con una taza de café negro caliente, un sándwich de jamón, queso y huevo frito, y la lectura de algunas páginas de The Anthony Bourdain Reader. Voy a la parte trasera de la casa y contemplo las montañas al este, recibo un poco de sol mañaero, y luego me dirijo al oeste para reunirme con el resto de mi familia.

Nuestra primera parada fue en casa de mi hermana mayor, donde bebimos coquito y esperamos a los demás por un rato, pero tardaron demasiado. Parece que mi sugerencia de levantarnos temprano para aprovechar el día no fue bien recibida luego de una noche de navidad llena de comida y tragos. Así que mi hermana nos recomendó que nos pusiéramos en marcha y nos encontráramos con ellos en otro lugar.

Mientras viajábamos, sin un destino específico aún, a lo largo del río y la costa del municipio de Barceloneta, no pude evitar pensar en lo bine que se sentía la mañana. El sol ya pegaba fuerte y el hambre se asomaba, lo que me recordó que en Puerto Rico, lo mejor que hay para tal situación son los chinchorros (comida callejera).

Como en muchas otras culturas, una pequeña caseta de la que sale humo es prácticamente una señal para detenerse, hacer una pausa y comer algo auténtico, delicioso e inolvidable.

Después de disfrutar de la costa de Barceloneta, hicimos nuestra primera parada en la carretera 681, frente a una pequeña marina, en el municipio de Arecibo. Allí comimos lo que para mí era una comida casi mítica: empanadas de cetí.

¿Por qué casi míticas? Nunca las había visto. Crecí escuchando historias sobre lo deliciosas que eran, pero nunca tuve la oportunidad de probarlas, o verlas.

Estas empanadas están hechas con masa suave de plátano, rellenas de cientos de pequeños peces llamados cetí, y solo están disponibles durante un corto período de tiempo.

Cetí o S. plumeri, aparentemente nativo de Puerto Rico, es el nombre que se le da a las postlarvas de algunas especies de peces como el “dajao” o la “guavina”. Estos nacen en agua dulce, migran al océano en estado postlarva, para luego ser capturados, limpiados, utilizados como delicioso relleno, asados a la parrilla y consumidos.

Una pareja encantadora manejaba el lugar donde nos detuvimos. Rellenan la masa con el cetí, la envuelven en hojas de plátano, luego en papel de aluminio y las asan en una plancha hasta que están perfectamente cocidas.

Para servir, la señora pasó un tenedor de plástico por las empanadas, abriendo la envoltura y revelando lo que parece un pastel de masa tradicional puertorriqueño, relleno de esos pequeños peces. La colocó en un plato desechable, y nos ofreció Pique (salsa picante puertorriqueña), de la cual hechamos un poco sobre la empanada. Fue un delicioso aperitivo para abrir el apetito antes de lo que estaba por venir.

Después de la exquisitez del cetí, el camino nos llevó a Guajataca, donde hay un antiguo túnel por el que pasaba un tren en el siglo XIX, ahora una atracción turística. He visitado este lugar muchas veces, pero todavía siento una energía extraña, como si los espíritus de quienes construyeron el túnel aún permanecen en el área. Allí esperamos a más familiares.

Caminamos por el túnel y por un sendero que conducía a la playa, y nos aventuramos en una pequeña cueva que ofrecía una hermosa vista del océano.

Originalmente, la idea era seguir hacia el oeste y luego hacia el sur para llegar a La Parguera, un pueblo costero en el municipio de Lajas, al otro lado de la isla. Allí planeábamos comer ostras, almejas y otras delicias, pero después de explorar cuevas, cruzar túneles y caminar por senderos, algunos miembros de la tribu empezaron a sentir hambre (yo incluido).

De repente, la idea de conducir una o dos horas no nos pareció tan atractiva. Pero mi hermana mayor, una experta en turismo local, propuso un restaurante familiar “bueno, bonito y barato” a solo 5 o 10 minutos de distancia.

Esas tres palabras: bueno, bonito y barato, o las tres B como se les conoce, son muy convincentes para la mayoría de los puertorriqueños. En cuanto las oímos, vamos a donde sea. Así que accedimos a ir allí.

El restaurante La Quebrada se encuentra en la carretera CII La Estación, en el municipio de Quebradillas. Con algunos perros callejeros durmiendo en el estacionamiento trasero, cabras en una granja justo enfrente y el océano al norte, rápidamente transmite una sensación de comodidad y autenticidad local.

Entras por un salón semiabierto y enseguida te recibe una persona amable y deseosa de servirte.

Con un menú extenso y un ambiente rústico, caes en una especie de encantamiento, sin saber qué pedir, hasta que algo te llega al alma. Para mí fue el mofongo relleno de pulpo. ¿Qué puede haber de malo en plátanos fritos, machacados, fritos, y rellenos de pulpo, ajo, mantequilla y salsa criolla? El pulpo más tierno que he probado en mi vida.

De postre, disfrutamos de helado enrollado en Pal’ Antojo, ubicado en la carretera número 2 en el municipio de Camuy.

Si bien la comida estuvo deliciosa y el helado refrescante, fue estar con mi familia lo que le dio a la experiencia un sabor especial. De regreso a la casa, no podía dejar de pensar en lo bien que lo pasé.

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En algún momento has oído hablar del concepto de "comida auténtica". ¡Claro que sí! Está por todas partes. Es un término muy usado en marketing gastronómico y omnipresente en redes sociales. A menudo escuchamos cosas como "sabores auténticos" o, peor aún, "la comida más auténtica". Y supongo que alguien ya ha intentado entenderlo y dar una razón específica. Pero ya sea la historia y el país de origen, la gente y la cultura, los ingredientes, la preparación y las tradiciones, todo esto me parece un poco confuso.

Las fronteras entre culturas se han difuminado desde antes de lo que conocemos como globalización. Los sabores, olores, técnicas y texturas del mundo se pueden replicar en casi cualquier lugar (intencionadamente o no, con los mismos ingredientes o no, por las mismas personas o no). Existe un fragmento de cada cultura culinaria en casi todo el planeta que influye en todo lo "auténtico" que podemos degustar.

Y el auge del mercado de la comida auténtica, impulsado por la curiosidad de los millennials (mi generación) y la generación X1, no ayuda. Usan la palabra "auténtico" con demasiada libertad. Uno se pregunta fácilmente cómo, de repente, todo es tan "auténtico".

Una vez pensé en el argumento de que alguien que no nació en la cultura donde se originó un plato nunca saboreará la autenticidad de una comida. Sin embargo, con esta mentalidad, la comida auténtica se limita a quienes provienen de esa cultura. Estas son las personas que entienden su comida desde una perspectiva emocional, tradicional, histórica, financiera y sociopolítica. Esto significa que la comida que llamamos "auténtica" se originó por una razón que solo pudo ser comprendida cuando, donde y por quienes la crearon (aunque solo fuera por asociación). Desde esta perspectiva, la verdadera autenticidad reside en los recuerdos, en el pasado, en las historias que se cuentan de generación en generación.

Esto también significa que el restaurante "auténtico" que anhelas podría no ofrecerte la experiencia que buscas, ya que la "autenticidad" se limita a cada país, región o cocinero. Pero ya no me convence esa idea, ya que cuando viajas, aunque sea un poco, descubres que la línea que separa la autenticidad de cualquier otra cosa se difumina.

Nací y crecí en Puerto Rico, pero vivo en Estados Unidos. Puedo decir con seguridad que he comido comida "auténtica" de mi isla en Estados Unidos: Florida (Orlando, Haines City, Lakeland, Dundee, Winter Haven, Tampa), Austin, Texas, y Summerville, Carolina del Sur. Me ha recordado la cocina de mi madre y mis abuelas. Pero aquí es donde la cosa se pone más rara. A menudo, esta supuesta comida puertorriqueña "auténtica" ha sido preparada y servida por personas de Mexico, República Dominicana, Cuba y de otros lugares. Confuso, ¿verdad?

Podemos viajar a través del tiempo y el espacio, visitando cada cultura y momento en el que se creó un alimento “auténtico”, y descubrir que se originó a partir de otros alimentos “auténticos”.

En su libro Dirt2, el escritor gastronómico Bill Buford relata cómo los italianos del Renacimiento podrían haber sido los mayores influenciadores de lo que conocemos como cocina francesa (considerada, por cierto, una cocina madre). Dominaron la región durante bastante tiempo y trajeron consigo los sabores (y chefs) de su tierra natal. Sin embargo, la comida italiana también estuvo fuertemente influenciada por otras cocinas, como la de Oriente Medio.

Buford tiene un gran punto al decir que «Los alimentos siempre cruzan el mundo. El cerdo, base de la dieta italiana y francesa, proviene de China. El pavo, las patatas, los tomates, la calabaza y el chocolate provienen de los nativos americanos del Nuevo Mundo. La quenelle, famosa como comida lionesa, proviene del knödel austriaco».

Pero exploremos este tema más a fondo y pensemos en los sentineleses, una tribu de la isla Sentinel del Norte, a pocos kilómetros al oeste de Myanmar. Se encuentran entre las tribus más primitivas que aún existen en el mundo. Repelen activamente a los visitantes externos, intentando matarlos (a veces con éxito3). También tienden a negar la mayoría de las ofrendas pacíficas (incluyendo comida).

Muchos intentos de contactar con los sentineleses han implicado el uso de depósitos flotantes llenos de comida y el lanzamiento de alimentos desde helicópteros. Hay registros de que los nativos aceptaron cocos ofrecidos por un afortunado visitante hace varias décadas, pero eso fue algo poco común4. A lo largo de los años, la isla ha sido bombardeada con cientos de alimentos, incluyendo cocos, que aparentemente no existen (o no existían) en la isla. ¿Quién puede asegurar que ahora no haya cocos en un lugar como este? De ser así, se puede inferir que incluso lo que se considera comida sentinelesa "auténtica" podría haber sido influenciada por otras culturas.

Si bien la comida auténtica está profundamente conectada con el lugar, el tiempo y la forma "única" en que las diferentes culturas combinan sabores, trasciende estas ideas a cualquier parte del mundo en forma de recetas heredadas, historias contadas, relaciones forjadas y adopción culinaria. Por ejemplo, hay un restaurante en México, dirigido por un cocinera mexicana, que sirve auténtica comida haitiana. El mérito fue otorgado por la comunidad haitiana local, que, tras ser deportada de Estados Unidos, terminó en ese país. Cada vez que prueban la auténtica comida haitiana de la cocinera mexicana, les recuerda su hogar5. Además, en Japón, hay un cocinero japonés que sirve auténtica comida mexicana6 y los mexicanos que visitan Japón comen allí. Y, en Eritrea, un país africano, comen auténtica comida italiana el las bodas7. Y apuesto a que también has probado comida auténtica de otro país en tu tierra natal, incluso si no tenías idea de su autenticidad.

Entonces, ¿se trata del lugar, la gente, la sensación, la apariencia, los ingredientes, los sabores? Sostengo que es más bien una idea o concepto abstracto, como el amor, la belleza o la fuerza. Pero sea cual sea la definición, es un buen marketing, y no creo que vaya a desaparecer pronto. Cada nuevo amante de la comida en redes sociales nos mostrará la "experiencia gastronómica más auténtica que jamás hayamos visto". Cada nueva carne no animal tendrá una mejor textura para una "experiencia más auténtica". Y cada nuevo restaurante quiere que pruebes sus sabores auténticos.

¡Auténtico por aquí, auténtico por allá, auténtico por todas partes!

Vale la pena reflexionar sobre estas cuestiones al buscar y evaluar experiencias gastronómicas únicas. Especialmente si quienes aprenden sobre esta singularidad lo hacen a través de las redes sociales. Incluso dentro de la historia gastronómica de un país, cada plato se prepara de forma diferente en distintas regiones y familias. Además, quienes se mudan a otro país adaptan sus recetas a lo disponible, pero conservan los sabores y aromas que les recuerdan (incluso por asociación) los sabores y olores auténticos de su tierra natal.

Reconozco que se siente bien comer algo en el lugar donde se dice que es originario, preparado por alguien de esa cultura o con los ingredientes específicos para su creación. Pero también puede tener buen sabor y evocar la misma sensación en otro lugar, preparado por alguien de un origen diferente, con ingredientes de otro lugar.

Mi conclusión es que la autenticidad culinaria es, entonces, resultado de la experiencia combinada con una mentalidad de asombro y curiosidad. Implica todo lo mencionado anteriormente, pero también estar abierto a saborear lo que se sirve en lugar de lo que se espera. Puede sonar paradójico, pero creo que la verdadera autenticidad, si es que existe, se manifiesta cuando comemos sin la expectativa de autenticidad.

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At some point, you've heard of the concept of "authentic food." Of course you have! It's everywhere. It's a widely used term in food marketing and omnipresent on social media. We often hear things like "authentic flavors" or, worse yet, "the most authentic food." And I assume someone has already tried to make sense of it and split hairs to give a specific reason. But whether it's the history and the country of origin, the people and the culture, the ingredients, the preparation and the traditions—this all seems a bit confusing to me.

The boundaries between cultures have been blurred since before what we know as globalization. The flavors, smells, techniques and textures of the world can be replicated almost anywhere else (intentionally or not, with the same ingredients or not, by the same people or not). There's a fragment of every culinary culture almost everywhere on the planet that influences every "authentic" we could taste.

And the rise of the authentic food market, driven by the curiosity of millennials (my ggeneration) and Gen Xers1, doesn't help. They (me included) use the word "authentic" too freely. One can easily wonder how, all of a sudden, everything is so "authentic."

I once thought of the argument that someone not born in the culture where a dish originated will never taste the authenticity of a meal. However, with this mindset, authentic food is limited to those who come from that culture. These are the people who understand their food from an emotional, traditional, historical, financial, and sociopolitical perspective. This means that the food we call “authentic” originated for a reason that could only be understood when, where, and by the people who created it (even if only by association). From this perspective, true authenticity lives in memories, in the past, in the stories told from generation to generation.

This also means that the "authentic" restaurant you're craving might not be able to provide the experience you're looking for, since "authenticity" is limited to each country, region, or cook. But I am not convinced of that idea anymore since when you get to travel, even for a little, you find that the lines dividing authenticity from anything else fades.

Born and raised in Puerto Rico, but living in the US, I can confidently say I've eaten “authentic” food from my island in the United States: Florida (Orlando, Haines City, Lakeland, Dundee, Winter Haven, Tampa), Austin, Texas, and Summerville, South Carolina. These have reminded me of my mother's and grandmothers' cooking. But here's where things get weirder. Often, this so-called "authentic" Puerto Rican food has been prepared and served by Mexicans, Dominicans, Cubans or people from elsewhere. Confusing, right?

We can travel through time and space, visiting every culture and moment in which an "authentic" food was created, and discovered that it originated from other "authentic" foods.

In his book Dirt2, food writer Bill Buford recounts how Renaissance Italians may have been the greatest influencers of what we know as French cuisine (which is considered a mother cuisine by the way). They dominated the region for quite some time and brought with them the flavors (and chefs) of their homeland. However, Italian food was also heavily influenced by other cuisines, such as that of the Middle East.

Buford has a great point in saying that “Foods are always crossing the globe. The pig, at the heart of the Italian and French diet, came from China. Turkey, potatoes, tomatoes, squash, and chocolates came from the Native Americans in the New World. The quenelle, famous as a Lyonnais food, came from the Austrian Knödel.”

But let's explore this topic further and consider the Sentinelese, a tribe on North Sentinel Island a few miles west of Myanmar. They are among the most primitive tribes still in existence in the world. They actively repel outside visitors, attempting to kill them (sometimes succeeding3). They also tend to refuse most peaceful offerings (including food).

Many attempts to contact the Sentinelese have involved floating reservoirs filled with food and dropping food from helicopters. There are records of the natives accepting coconuts offered by a lucky visitor several decades ago, but that was a rare occurrence4. Over the years, the island has been bombarded with hundreds food items, including coconuts, which apparently do not exist (or did not exist) on the island. Who's to say that now there are no coconuts in such a place? If so, it can be inferred that even what is considered "authentic" Sentinelese food may have been influenced by other cultures.

While authentic food is deeply connected to place, time, and the “unique” way different cultures bring flavors together, it transcends these ideas to any part of the world in the form of inherited recipes, stories told, relationships made, and culinary adoption. For example, there's a restaurant in Mexico, run by a Mexican cook, that serves authentic Haitian food. The credit was given by the local Haitian community, who, after being deported from the United States, ended up in that country. Every time they taste the Mexican cook's Authentic Haitian food, it reminds them of home5. Also, in Japan, there's a Japanese chef who serves authentic Mexican food6, and Mexicans who visit Japan eat there. And, in Eritrea, an African country, they eat authentic Italian food at weddings7. And I bet you've also tasted authentic food from another country in your homeland even if you had no idea of its authenticity.

So is it the place, the people, the feeling, the look, the ingredients, or the flavors? I argue that it's more of an abstract idea or concept, like love, beauty, or strength. But whatever the definition, there is the fact that it is good marketing, and I don't think it's going away anytime soon. Every new foodie on social media will show us the "most authentic food experience we've ever seen." Every new non-animal meat will have a better texture for a "more authentic experience." And every new restaurant wants you to taste its authentic flavors.

Authentic here, authentic there, authentic everywhere!

These issues are worth reflecting on when seeking out and evaluating unique food experiences. Especially if learners about such uniqueness from social media. Even within a country's food history, each dish is prepared differently in different regions and families. Furthermore, those who move to another country adapt their recipes to what’s available, but retain the flavors and aromas that remind them (even by association) of the authentic flavors and smells from home.

I recognize that it feels good to eat something in the place where it is claimed to originate, prepared by someone from that culture, or with the specific ingredients it was created. But it can also taste good and evoke the same feeling in another place, prepared by someone from a different origin, with ingredients from somewhere else.

My conclusion is that culinary authenticity is, then, a result of experience combined with a mindset of wonder and curiosity. It involves everything that I mentioned above, but also being open to savoring what is served rather than what is expected. It may sound paradoxical, but I believe that true authenticity, if it exists at all, truly manifests itself when we eat without the expectation of authenticity itself.

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I refuse to think that food is just micros, macros, and calories. I refuse to follow the well-known adage that we must sacrifice flavor and mouth pleasure for better health (something the wellness culture, with its "good intentions," has profited greatly from). One reason for my thinking is that this mentality doesn't fit with how many of the healthiest countries in the world view (or eat) food. Who said the rest of the world is on a diet plan? And two, because it doesn't fit with our own evolution.

Even the most remote tribes have different ways of cooking the same things, and I don't think it's just for fun. This suggests that the love of good, tasty, and enjoyable food goes beyond survival.

However, it feels good when you find such a meaningful testament in book. I'm reading a book called Dirt, written by Bill Buford, a food journalist who moved with his wife and children to Lyon, France, to learn to be a French chef and write about it. As part of his research process, he delves into tracing the origins of French food and encounters cultural clashes and war stories.

In Dirt, Bill talks about an old book titled Recettes (Recipes) that attempted to preserve French cuisine from the Nazi onslaught. The chef who wrote the book at the time (apparently) was a prisoner of war cooking for German army guards in Germany.

Buford tells (and I am paraphrasing here) that for a prisoner, the mysterious chef was incredibly detailed in his recipes, explaining processes not typical of prison cooking.

From what I understand, at the outbreak of the war, many French prisoners wrote recipe books to preserve their culinary traditions. Rather than simply providing instructions on how to cook delicious dishes, the books may also have told stories (the origin of the recipes) and served as a kind of diary in which good cooking played a central role.

I agree with Bill's theory that these recipes were more than an attempt to avoid boredom with the same old food and keep himself alive, but rather a revolutionary act. An attempt to prevent a country's food from dying. An indirect attack on the Germans, but one with a powerful impact.

This act suggests that for him (the mysterious chef), food was not only a source of nourishment but an identity in itself. I find it a beautiful sentiment. After all, who said food was only for replenishing energy and nutrients?

The story Bill shares is fascinating, but it was the following lines that captivated me. A reminder that good food nourishes not only the body but also the soul, the spirit, and the identity of a culture.

The first line that caught my attention was written by Bill as he tried to make sense of the fact that a prisoner, in survival mode, would give such a dimension to his recipes:

There we see how the case goes beyond physical nutrition and diets. I'd venture to say that no one in prison (or almost no one) misses the keto diet, or vanity fasting, and gluten-free cookies. Many years ago, I read a book (Cooked) about a chef (Jeff Henderson) who learned to cook in prison, and he shares several tricks for livening up prison food, such as fried chicken seasoned with the powder that comes in Japanese instant soups. And, it's no secret that comfort food is one of the preferences of most prisoners upon leaving prison.

Bill then quotes the following words from another author who spoke about Recettes (the book of the mysterious chef in the German prison). “It expressed not just hunger but something deeper: defiance, the revolt of reason, a joy in life.” These words speak to dimensions typically ignored when thinking about food, not only in prison but in the daily life of a culture focused on production. In a culture where mouth pleasure is a sin against life itself.

Later in the same chapter, trying to explain the essence of the mysterious book, Bill writes down what I consider to be the very testament to the role that cooking and good food play in our lives (and the importance of recipe books):

Not to diminish the impact of those words, I'll conclude with the following: What a way to explain the value of food and cooking! What a way to try to save a homeland, an identity, a pleasure, a right... the right to eat well!

Tell me, in difficult times, what food do you crave?

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Me niego a pensar que la comida es solo micros, macros y calorías. Me niego a seguir las famosas palabras de que hay que sacrificar el sabor y el placer oral por una mejor salud (algo a lo que la cultura del wellness con sus “buenas intenciones” le ha sacado bastante provecho). Una razón para mi pensar es que esa mentalidad no concuerda con cómo gran parte de los países más saludables del mundo ven (o consumen) la comida. ¿Qué dijo que el resto del mundo está en un plan de dieta? Y dos, porque no concuerda con nuestra propia evolución.

Hasta las tribus más remotas tienen diferentes maneras de cocinar lo mismo, y no creo que sea por diversión. Eso nos da a pensar que el gusto por una buena comida, sabrosa y llena de placer, va más allá de subsistir.

Sin embargo, se siente bien cuando uno haya en una lectura un testamento de tal sentido. Me encuentro leyendo un libro llamado Dirt (Tierra), escrito por Bill Buford, un periodista culinario que se mudó con su esposa e hijos a Lyon, Francia para aprender a ser un chef de comida francesa y escribir sobre ello. Como parte de su proceso de investigación éste se inmiscuye en seguir el rastro del origen de la comida francesa y se topa con choques culturales y con historias de guerra.

En Dirt, Bill habla de un libro antiguo titulado Recettes (Recetas) que intentaba preservar la cocina francesa ante el ataque de los nazis. El chef, quien escribió el libro en ese entonces (al parecer) era un prisionero de guerra que cocinaba para los guardias del ejército alemán, en Alemania.

Buford cuenta que (y estoy parafraseando), para ser un prisionero, el misterioso chef era increíblemente detallado en sus recetas, explicando procesos inusuales en la cocina carcelaria.

Por lo que entiendo, en aquel entonces, al estallar la guerra, muchos prisioneros franceses escribieron libros de recetas para preservar su tradición culinaria. En lugar de simplemente proporcionar instrucciones sobre cómo cocinar platos deliciosos, es posible que los libros también contaran historias (el origen de las recetas) y sirvieran como una especie de diario en el que la buena cocina jugaba un papel principal.

Concuerdo con la teoría de Bill, en que esas recetas eran más que un intento de no aburrirse con la misma comida, y de mantenerse a sí mismo vivo sino que eran acto revolucionario. Un intento de evitar que la comida de un país muriera. Un ataque indirecto contra los alemanes, pero de gran impacto.

Ese acto apunta a que para este (el misterioso chef) la comida no solo era nutriente sino una identidad en sí. Lo encuentro un sentimiento hermoso. Después de todo, quién dijo que la comida es solo para recuperar energía y nutrientes?

La historia que nos comparte Bill es fascinante, pero fueron las siguientes líneas las que me dejaron cautivado. Un recordatorio de que la buena comida nutre no solo al cuerpo sino también el alma, el espíritu, y la identidad de una cultura.

La primera línea que me atrapó fue escrita por Bill al tratar de hacer sentido al hecho de que un prisionero, en modo de sobre vivencia, diera tal dimensión a sus recetas:

Ahí vemos como el caso va más allá de la nutrición física y de las dietas. Me atrevería a decir que nadie en la prisión (o casi nadie) extraña la dieta keto, o el ayuno por vanidad, y galletas gluten free. Hace muchos años leí un libro (Cooked) sobre un chef (Jeff Henderson) que aprendió a cocinar en la cárcel, y este cuenta varios trucos para darle vida a la comida en la prisión, como pollo frito sazonado con el polvito que viene en las sopas japonesas instantáneas. Y, no es secreto que la comida reconfortante (comfort food) es una de las preferencias de la mayoría de los prisioneros al salir de la cárcel.

Seguido, Bill cita las siguientes palabras de otro autor que hablaba del Recettes (el libro del misterioso chef de la prisión alemana). “Este no solo expresaba hambre, sino algo más profundo: desafío, la rebelión de la razón, una alegría en la vida.” Esas palabras hablan de unas dimensiones típicamente ignoradas cuando se piensa en comida, no sólo en la prisión sino, en el diario vivir de una cultura enfocada en producir. En una cultura, en la que el placer oral es un pecado contra la vida misma.

Más adelante, en el mismo capítulo, intentando explicar la esencia del misterioso libro, Bill deja plasmado lo que considero el propio testamento del papel que juegan la cocina y la buena comida en nuestras vidas (y la importancia de los libros de recetas):

Para no quitarle mucho impacto a esas palabras cierro con lo siguiente: ¡Qué manera de explicar el valor de la comida y la cocina! ¡Que manera de intentar salvar una patria, una identidad, un placer, un derecho… el de comer bien!

Cuéntame, en momentos difíciles, ¿qué comida se te antoja?

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I love passion fruit. I grew up eating it, and I still enjoy it. So much so to dedicate a few writing pieces to it. I published a piece about some of its facts and history (and some of my memories), and another about the passion of eating it.

I also love cocktails, especially strong and classy ones. And to me nothing does it better than the Old Fashioned. An elegant drink that goes well on any occasion. It dates back to the 1800s and, apparently, its name came out as a response to more complex and sophisticated cocktails1. As in a “I just want an old-fashioned drink (the old fashion way). None of that new age crap” kind of response.

It is said that the cocktail was a favorite for the likes of Mark Twain and Earnest Hemingway2, two of my great writing inspirations. It is also the inspiration for the recipe I am sharing today.

Recently, I bought a bottle of 8-year aged Bacoo (a Dominican Rum), which I immediately loved. It is a sipping rum that goes well on its own. But I had already made a passion fruit simple syrup, and one thing led to the other. It was a case of natural selection.

Recipe for Passion Fruit Simple Syrup: In a saucepan, I mixed ½ cup of granulated sugar, ¼ cup of water and ¼ cup of fresh passion fruit juice. I “cooked it” at medium heat (constantly steering) until syrupy (like 10 minutes). Then I took it aside and allowed it to cool to room temperature. After cooling, I put it in an applicator (if you don’t have one, you can put it in a mason in a mason jar and serve it with a spoon).

Recipe for the Old Passioned

• 2 or more ounces of aged rum

• About a spoon of Passion Fruit Simple Syrup (or more).

• A few dashes/drops of Bitters. I made my own with lemon and spices a while ago but lost the recipe, so buy yourself angostura bitters at the liquor store.

This is a simple drink to prepare. In a whiskey glass (I like it chilled), put a few pieces of ice, or one of those ice blocks (or sphere) if you have the mold. Add the simple syrup. Then add the rum (nobody is looking so you can add some more), and then the bitters. Stir slowly. Add a cherry if you have one, and cheers! You've got yourself and Old Passioned.

Nothing too complicated. Right? As the seasons change and my backyard spits different fruits, I want to keep exploring other versions of the Old Fashioned. We’ll see what comes next.

An idea: I like to wet the whiskey glass and place it in the freezer for about 30 minutes before serving.

Quick story: At a Japanese restaurant called Kabooki Sushi, located in Orlando FL, I drank an Old Fashioned that was infused with Wagyu beef fat. Amazing. It was rich and still elegant, like my Old Passioned. Cheers!

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Me encanta la parcha (maracuyá o passion fruit). Crecí comiéndola y todavía la disfruto. Tanto es así que le he dedicado varios artículos. Publiqué uno sobre algunos de sus datos e historia (y algunos de mis recuerdos), y otro sobre la pasión de comerla.

También me encantan los cócteles, sobre todo los fuertes y elegantes. Y para mí, nada mejor que el Old Fashioned. Una bebida elegante que combina bien en cualquier ocasión. Se remonta al siglo XIX y, al parecer, su nombre surgió como una respuesta a cócteles más complejos y sofisticados1. Como si dijeran: "Solo quiero un trago a la antigua (a la old-fashioned). Nada de esas porquerías de la nueva era".

Se dice que este cóctel era uno de los favoritos de personajes como Mark Twain y Ernest Hemingway2, dos de mis grandes inspiraciones literarias. También inspiró la receta que comparto hoy.

Hace poco compré una botella de Bacoo, un ron dominicano (8 años de añejo) que me encantó al instante. Es un ron ideal para beber solo. Pero ya había preparado un jarabe simple de parcha (maracuyá), y una cosa llevó a la otra. Fue cuestión de selección natural.

Receta de simple syrup de parcha: En una cacerola, mezclé ½ taza de azúcar granulada, ¼ de taza de agua y ¼ de taza de jugo fresco de maracuyá. Lo cociné a fuego medio (revolviendo constantemente) hasta que quedó espeso (como unos 10 minutos). Luego lo aparté y lo dejé enfriar a temperatura ambiente. Después de enfriarlo, lo puse en un aplicador (si no tienes uno, puedes ponerlo en un frasco de vidrio y servirlo con una cuchara).

Receta para el Old Passioned

• 2 o más onzas de ron añejo.

• Aproximadamente una cucharada de jarabe simple de parcha (o más).

• Unas gotas de bitter. Hice el mío con limón y especias hace un tiempo, pero perdí la receta, así que cómprate un bitter de angostura en la licorería.

Esta es una bebida fácil de preparar. En un vaso de whisky, pon unos trozos de hielo, o uno de esos bloques (o esfera) si tienes molde. Agrega el jarabe simple. Luego, añade el ron (si nadie te ve, puedes añadir más) y las gotitas de bitters. Revuelve lentamente. Agrega una cereza si tienes, ¡y brindemos! Ya tienes un Old Passioned.

Nada complicado, ¿verdad? Con el cambio de estaciones y la variedad de frutas en mi jardín, quiero seguir explorando otras versiones del Old Fashioned. Ya veremos qué más invento.

Una idea: Me gusta mojar el vaso de whiskey y colocarlo unos 30 minutos en el congelador antes de servir.

Breve historia: En un restaurante japonés llamado Kabooki Sushi, ubicado en Orlando, Florida, tomé un Old Fashioned infundido con grasa de res Wagyu. ¡Increíble! Estaba rico y elegante, como mi Old Passioned. ¡Salud!

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Si la pasión fuera una fruta, sería agridulce, como cuando alguien te besa y te muerde el labio inferior con demasiada fuerza. Un poco alarmante, pero quieres más.

Si la pasión fuera una fruta, sería algo que tendrías que plantar y cuidar antes de disfrutarla. Un ciclo completo: Plantar, regar, ver sus flores abrirse, dejar crecer y consumir, todo de una vez, sin espacio para pequeños placeres.

Cada momento que la pruebes, será un recuerdo eterno, esperando la próxima temporada, cuando puedas cosecharla y disfrutarla de nuevo como si nunca fuera a volver.

Si la pasión fuera una fruta, la partirías en dos y le pasarías profundamente la lengua para saborear su amargo néctar, su semilla, su pulpa. Le pegarías los labios y chuparías su esencia con intensidad y sumisión.

Tu boca estaría húmeda, tus sentidos en su apogeo, y salivarías ante su fresco sabor como un perro de Pavlov al oír una campana.

Si la pasión fuera una fruta, serías delicado y a la vez rudo. Querrías alcanzar las paredes que contienen su esencia, no dejar nada intacto. La querrías por toda tu boca, por toda tu cara, por todo tu ser.

Si la pasión fuera una fruta, la comerías con ganas.

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If passion was a fruit, it would be bittersweet, like when someone kisses you and bites your lower lip a bit too hard. A bit alarming, but you want more.

If passion was a fruit, it would be something that you'd have to plant and take care of before you enjoy it. A full cycle: Plant, water, see its flowers open, let grow, and consume all at once, with no space for small enjoyment.

Each moment you taste it, it'd be an eternal memory, waiting for the next season when you get to harvest and enjoy it again as if it'd never come back.

If passion were a fruit, you would split it in two and run your tongue deep inside to taste its bitter nectar, its seed, its pulp. You would press your lips against it and suck its essence with intensity and submission.

Your mouth would be wet, your senses would be at their peak, and you'd salivate to its fresh taste as a Pavlov's dog hearing a bell.

If passion was a fruit, you'd be delicate while yet rough. You'd want to reach the walls that hold its very meat, to never leave anything untouched. You'd want it all over your mouth, all over your face, all over you.

If passion was a fruit, you'd eat it like you mean it.

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I could not tell you about authentic French cuisine because I have never visited France. Yet, I have tasted their food (escargot, onion soup, foie gras, baguette, bouillabaisse, and many other delicacies). During our honeymoon, my wife and I dined at a hoity-toity French restaurant by the beach in Rincón, Puerto Rico, with a twelve-course French delight. When we moved to Florida, we celebrated coming out of a difficult time by eating at one of the best French restaurants in Orlando (where I had an interesting experience). Furthermore, at home and as a personal chef, I have cooked some meals that could be considered authentically French.

A while ago, my wife and I decided to buy a card game for couples that included certain challenges, and one of them was to cook something she thought was tricky. One day, after she served me her card, she opened a French cookbook from my library and pointed to a delicious and complex-looking recipe of Quails with Grapes and Tarragon.

The thing with this game is that you cannot say no to what your partner SeRVD1 once you accept the challenge. But in the end, she was served a delicious meal (even though she wasn't a fan of the natural taste and texture of the quails).

Honestly, this was a simple dish to make, and it goes well with some wine (whatever wine). I served it with butter-loaded mashed potatoes and Argentine blood sausage bought from a Portuguese/Brazilian market near home. So much for keeping it authentically French!

The recipe calls for tarragon, but I couldn't find it at the supermarket, so instead, I used rosemary from my garden.

Here is the recipe and some pictures.

Quail with grapes and rosemary (with mashed potatoes and blood sausage).

Ingredients (serve four)

• 8 sprigs of rosemary or tarragon

• 8 quails

• 2 tbsp clarified butter. If you are more of a rustic style cook, you can use regular butter for a different color and level of richness.

• 170 ml (2/3 cup) white wine. I used an affordable Sauvignon Blanc.

• 410ml (1 2/3 cup) chicken stock.

• 150g (5 1/5 oz) seedless white grapes. I sliced mine in half.

• Salt to taste

• 4 links of Argentine blood sausage

• A butt-load of butter loaded mashed potatoes. Enough for four servings. You can do this in advance. If you are not in the mood of boiling and mashing, you can buy and prepare your favorite supermarket mix (but don’t tell any Frech chef I about it).

Process

Phase 1

1. Serve yourself a drink and play your favorite music. I cook with Bourbon, and I listen to a combination of Latin and American rock.

2. Practice the art of mise en place. This concept means to keep your ingredients organized, portioned, and ready to use.

3. Warm up your oven to the lowest temperature. In a few minutes, you will be using it to keep the different components of the meal warm while you do other stuff.

Phase 2

1. Season the quails to your taste, but make sure they are seasoned on the inside, too.

2. Put a sprig of rosemary into the cavity of each quail. Put in the fridge for the seasoning to penetrate the meat.

3. Make your mashed potatoes.

4. Heat the clarified butter in a sauté pan or deep-frying pan big enough for all the birds. Brown the quails on all sides.

5. Add the wine and boil for 30 seconds, then add the stock and grapes.

6. Lower the temperature, cover the pan, and simmer for 8-10 minutes or until the quails are fully cooked.

7. In the meantime, you can cook the sausages in a skillet at medium-high for about four minutes. Then, lower the heat to medium-low and cover for about four more minutes to cook through. Afterward, take the skillet out of the fire, keep it covered, and put it in the oven.

8. Serve the mash on your favorite dining plates.

9. Remove the quails and plate them with the potatoes. Leave the sauce and grapes in the pan. Return the plate to the oven.

10. Crank up the heat and boil the sauce until it becomes syrupy. Strain the sauce, pour it over the quails, and serve.

11. Enjoy!

Here are some pictures and a question.

Question: What is your favorite French food?

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No podría hablarte de la auténtica cocina francesa porque nunca he estado en Francia. Sin embargo, he probado su gastronomía (caracoles, sopa de cebolla, foie gras, baguette, bullabesa y muchas otras delicias). Durante nuestra luna de miel, mi esposa y yo cenamos en un elegante restaurante francés junto a la playa en Rincón, Puerto Rico, una delicia francesa de doce cursos. Cuando nos mudamos a Florida, celebramos la salida de una época difícil comiendo en uno de los mejores restaurantes franceses de Orlando (donde tuve una experiencia interesante). Además, en casa y como chef personal, he preparado algunas comidas que podrían considerarse auténticamente francesas.

Hace un tiempo, mi esposa y yo decidimos comprar un juego de cartas para parejas que incluía ciertos desafíos, y uno de ellos consistía en cocinar algo que a ella le parecía complicado. Un día, después de servirme su carta, abrió un libro de cocina francesa de mi biblioteca y señaló una receta deliciosa y compleja de codornices con uvas y estragón.

Lo que pasa con este juego es que no puedes negarte a lo que tu pareja sirve1 una vez que aceptas el reto. Pero al final, yo le serví una comida deliciosa (aunque no le gustó el sabor y la textura natural de las codornices).

Sinceramente, este plato fue sencillo de preparar y combina muy bien con cualquier vino (el que sea). Lo serví con puré de papas con mantequilla y morcilla argentina comprada en un mercado portugués/brasileño cerca de casa. ¡Qué poco se puede decir de mantenerlo auténticamente francés!

La receta requiere estragón, pero no lo pude encontrar en el supermercado, así que en su lugar utilicé romero de mi jardín.

Aquí tienes la receta y algunas fotos.

Codornices con uvas y romero (con puré de patatas y morcilla).

Ingredientes (para cuatro personas)

• 8 ramitas de romero

• 8 codornices

• 2 cucharadas de mantequilla clarificada. Si prefieres cocinar al estilo rustico, puedes usar mantequilla normal para un color y una textura más intensos.

• 170 ml (2/3 de taza) de vino blanco. Usé un Sauvignon Blanc barato.

• 410 ml (1 2/3 taza) de caldo de pollo.

• 150 g de uvas blancas sin semillas. Yo las corté por la mitad.

• Sal al gusto

• 4 eslabones de morcilla argentina

• Unas buenas papas majadas con mucha mantequilla. Suficiente para cuatro porciones. Puedes hacer las papas con antelación. Si no te apetece hervir y machacar, puedes comprar y preparar tu mezcla de supermercado favorita (pero no se lo digas a ningún chef francés).

Proceso

Fase 1

1. Sírvete una bebida y pon tu música favorita. Yo cocino con bourbon y una combinación de rock latino y americano.

2. Practica el arte del mise en place. Esto significa mantener tus ingredientes organizados, porcionados, y listos para usar.

3. Precalienta el horno a la temperatura más baja. En unos minutos lo usarás para mantener calientes los diferentes componentes de la comida mientras haces otras cosas.

Fase 2

1. Sazona las codornices a tu gusto, pero asegúrate de que también queden sazonadas por dentro.

2. Coloca una ramita de romero en la cavidad de cada codorniz.

3. Prepara las papas majadas.

4. Calienta la mantequilla clarificada en una sartén profunda, suficiente grande para todas las aves. Dora las codornices por todos lados.

5. Añade el vino y deja hervir durante 30 segundos, luego agrega el caldo y las uvas.

6. Tapa la sartén y cocina a fuego lento durante 8 minutos o hasta que las codornices estén bien cocidas.

7. Mientras tanto, puedes cocinar las morcillas en una sartén a fuego medio-alto durante unos cuatro minutos. Luego, baja el fuego a medio-bajo y tapa durante unos cuatro minutos más para que se cocinen bien. Después, retira la sartén del fuego, pero mantenla tapada y colócala en el horno.

8. Sirve las papas majadas en tus platos favoritos.

9. Saca las codornices y ponlas junto con las papas. Deja la salsa con las uvas en la sartén. Regresa el plato al horno.

10. Sube el fuego y deja hervir la salsa hasta que adquiera una consistencia de almíbar. Cuela la salsa, viértela sobre las codornices y sirve.

11. ¡Buen provecho!

Aquí hay algunas fotos y una pregunta.

Pregunta: ¿Cuál es tu comida francesa favorita?

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Algunos alimentos se consideran atemporales. Si le preguntas al ciudadano medio por su origen, te diría que existen desde “siempre”. Se trata de alimentos que, en muchos casos, la gente empezó a utilizar como remedio para dolencias, complemento dietético o energizante antes de su hazaña gastronómica. Tal es la historia del ajo, que probablemente sea el primer medicamento conocido.

Originario de algún lugar del Asia Central, se cree que los sumerios introdujeron el ajo en China entre 2600 y 2100 a. C.

A lo largo de la historia, el ajo se ha utilizado para tratar muchas dolencias y afecciones. Sus usos medicinales se encuentran en escrituras antiguas, desde los sumerios hasta China, los romanos y la India. Todavía se utiliza como medicina en la actualidad. En un artículo titulado Revealing the Therapeutic Uses of Garlic and its Potential for Drug Discovery (Revelando los usos terapéuticos del ajo y su potencial para el descubrimiento de fármacos), el autor señala lo siguiente:

“El ajo, que se utiliza como condimento y como ingrediente aromatizante, posee componentes nutricionales fundamentales. En esta planta se encuentran en abundancia carbohidratos, proteínas, grasas, minerales, agua y vitaminas. La planta también tiene un alto valor medicinal y se utiliza para curar una variedad de enfermedades humanas. Tiene propiedades antiinflamatorias, reumatológicas, inhibidoras de úlceras, anticolinérgicas, analgésicas, antimicrobianas, antiestrés, antidiabéticas, anticancerígenas, protectoras del hígado, antihelmínticas, antioxidantes, antifúngicas y cicatrizantes, así como propiedades que ayudan con el asma, la artritis, la fiebre crónica, la tuberculosis, el goteo nasal, la malaria, la lepra, la decoloración y el picor de la piel, la indigestión, los cólicos, el agrandamiento del bazo, las hemorroides, la fístula, la fractura ósea, la gota, las enfermedades del tracto urinario, la diabetes, piedras renales, la anemia, la ictericia, la epilepsia, las cataratas y la ceguera nocturna”.

Además de sus propiedades medicinales y su diversidad culinaria, el ajo posee propiedades que se encuentran entre la realidad y la mitología. En las profesiones que requieren trabajar en la hierba alta, los trabajadores atan cabezas de ajo o se aplican pasta de ajo en los zapatos y la ropa para repeler a las serpientes, de forma muy similar a como lo “hacían en el pasado” para repeler a los vampiros. La gente cuelga ajos en sus casas por las mismas razones.

En la Europa medieval se creía que el ajo tenía un efecto sobre nuestro estado de ánimo. En su artículo The History of Garlic: From Medicine to Marinara (La historia del ajo: de la medicina a la marinara), Sarah Lohman comparte lo siguiente:

“Se pensaba que los humores eran cualidades del cuerpo que afectaban a la salud y la personalidad. El ajo, que se consideraba “picante y seco”, no debía ser consumido por alguien que se enojaba con facilidad, pero podía servir para animar a una persona demasiado contenida emocionalmente. Según la historiadora de la alimentación Cathy Kaufman, un banquete medieval podía tener una asombrosa cantidad de platos diferentes, todos puestos en la mesa a la vez, de modo que los distintos tipos de personalidad pudieran preparar una comida que se adaptara a sus humores”.

En The Language of Food1 (El lenguaje de la comida), Theresa S. Dietz escribe sobre el simbolismo del ajo, afirmando que significa coraje, curación y fuerza. También ofrece una lista de sus "posibles poderes":

• Antirrobo

• Afrodisíaco

• Atrae el amor

• Exorcismo

• Elemento fuego

• Curación

• Lujuria

• Marte

• Energía masculina

• Protección

• Sol

• Amor no correspondido

Puedo ver cómo las propiedades del ajo han trascendido su alcance medicinal y culinario. Este ingrediente tan delicioso y poderoso ha tenido un impacto tremendo, influyendo en el arte, la cultura y las fronteras sociales. Pero mi interés se centra en el paladar. Me fascina su versatilidad y aplicabilidad a todo tipo de gustos, especialmente a los dulces.

Un dulce sabor a ajo

Es difícil pensar en el ajo como algo dulce debido a su olor penetrante y sabor amargo. Pero el ajo es tan poderoso que puede satisfacer cada rincón de nuestra lengua.

Si se usa correctamente, el ajo puede endulzar un día amargo.

En el municipio de Lares, Puerto Rico, ubicado en las montañas del centro-oeste de la Isla, hay una heladería llamada Heladería Lares. Este lugar lleva más de cincuenta años elaborando helados de frutas y vegetales. Hace años, probé una cucharada de su helado de ajo. Pensé que tendría un sabor horrendo, pero me equivoqué, era majestuoso. Pasadas más de dos décadas, pienso en el ajo como un ingrediente clave para la mayoría de las comidas que cocino, y a menudo visito ese dulce y refrescante recuerdo en aquel histórico pueblo. Espero con ansias explorar postres interesantes y pasteles dulces con ajo.

Pero no soy a quien único le gustan los postres con ajo. En Toronto, Canadá, se celebra el Festival del Ajo de Toronto. Durante este evento, la gente disfruta del ajo en muchas formas, incluidos los postres. Algunos dulces que se disfrutan durante esta fascinante celebración son los brownies de chocolate con ajo, el crocante de almendras con ajo e incluso la trufa (infusionada con café, ajo negro y maracuyá). Si te gusta el ajo como a mí y buscas una experiencia canadiense genial, diría que este festival es una visita obligada. Ya está en mi lista de cosas por hacer.

Enlace a las recetas

En el sitio web del evento, comparten recetas de budín de pan con ajo, helado de ajo y galletas de chispas de chocolate con ajo. Excelentes recetas para experimentar.

Más cerca de casa, en la ciudad de Delray, Florida, la gente se reúne todos los años para celebrar la “Mejor Fiesta Apestosa del Sur de Florida”, conocida oficialmente como Garlic Fest. Aquí la gente se disfraza de ajo y pasea por su Garlic Infused Gourmet Alley, un recorrido por “más de 100 artículos con ajo”. Esto incluye helado. Este lugar está a solo unas horas en auto desde Orlando, así que empezaré a planificar mi visita.

En todo el mundo se celebran festivales del ajo, lo que demuestra la importancia de este manjar. Sin conocimientos científicos ni jerga culinaria, nuestros antepasados ​​sabían que el ajo era un aliado maravilloso en la medicina, la alimentación y la espiritualidad. Tanto es así que se ha arraigado en nuestro ADN culinario global y se ha transmitido a través de festivales, rituales, arte, religión, comida, recetas, historias, poemas y ciencia.

Datos sobre el ajo

El ajo, que pertenece a la familia de las cebollas, tiene unas defensas peculiares. Su olor y su sabor son fundamentales. En el libro On Food and Cooking: The Science and Lore of the Kitchen2 (Sobre la comida y la cocina: la ciencia y la tradición de la cocina), Harold McGee explica cómo estas defensas funcionan:

“Las cebollas y sus parientes, como todos sabemos por experiencia, son suaves hasta que las cortamos, momento en el que inmediatamente se vuelven bastante olorosas y pueden incluso hacernos llorar los ojos. La ventaja defensiva que esta propiedad tiene para la planta es obvia. El ajo fue la primera de estas verduras que se investigó a fondo. Su tejido contiene un precursor inodoro, derivado del aminoácido cisteína, que contiene azufre y es estable en condiciones normales. Cuando alteramos las células del tejido, este compuesto entra en contacto con una enzima que lo convierte en moléculas de amoníaco, ácido pirúvico y un compuesto inestable ligeramente parecido al ajo. Este a su vez se descompone en disulfuro de alilo, el principal y poderoso componente del olor a ajo”.

Dato Curioso

La creencia de que el ajo repelía a los vampiros (las criaturas míticas de nuestras historias) proviene de una enfermedad real (porfiria), combinada con la falta de conocimiento científico y la religión. Esta enfermedad es una combinación de trastornos que causa palidez, encogimiento de las encías (haciendo que los dientes parezcan más grandes), sensibilidad a la luz y aversión al ajo (que empeora los síntomas). Ya puedes descolgar los bulbos de ajo de tu casa sin problemas, a menos que tengas serpientes deambulando a los alrededores.

No importa lo apestoso y amargo que sea, a la mayoría de los humanos les encanta el ajo. Segun la página Fact.MR, en su reporte sobre el mercado del ajo, las ventas de este se proyectan a $35.85 bollones de dólares para finales del 2033. Este reporte también comparte sobre cómo el enfoque en la salud y el fitness, la creciente popularidad del veganismo, y la demanda de medicina herbaria y tradicional en todo el mundo han hecho que el consumo de ajo incremente. Esto a su vez ha impulsado los estudios y desarrollo (R&D) sobre el us del ajo.

Hay dos tipos de ajo, Allium sativum (cuello blando) y A. longicuspis (cuello duro), y cada uno tiene sus propias variedades.

Estoy entusiasmado por comenzar a experimentar con el lado dulce del ajo. De repente, me vienen a la mente un helado de ajo ahumado o waffles rociados con miel infusionada con ajo asado. ¿Y tú, robarías el dulce beso del ajo? ¡Deja un comentario!

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Some foods are considered timeless. If you ask your average citizen about its origin, they would say it's been around "forever.” These are the kind of food that, in many cases, people started using as a cure for ailments, a dietary supplement, or an energy booster before their gastronomical exploit. Such is the story of garlic, which is probably the first known medicine.

Originating somewhere in Middle Asia, it is believed that the Sumerians introduced garlic to China between 2600 and 2100 BC.

Throughout history, garlic has been used to deal with many ailments and conditions. Its medicinal uses are found in ancient scriptures from the Sumerians to China, the Romans, and India. It is still used as medicine nowadays. In a paper titled Revealing the Therapeutic Uses of Garlic and its Potential for Drug Discovery, the author notes the following:

“Garlic, which is utilized as a spice and flavoring ingredient, is found to have fundamental nutritional components. Carbohydrates, protein, fat, minerals, water, and vitamins are all found in abundance in this plant. The plant also has a high medicinal value and is used to cure a variety of human diseases. It has anti-inflammatory, rheumatological, ulcer inhibiting, anticholinergic, analgesic, antimicrobial, antistress, antidiabetes, anticancer, liver protection, anthelmintics, antioxidants, antifungal, and wound healing properties, as well as properties that help with asthma, arthritis, chronic fever, tuberculosis, runny nose, malaria, leprosy, skin discoloration, and itching, indigestion, colic, enlarged spleen, hemorrhoids, fistula, bone fracture, gout, urinary tract disease, diabetes, kidney stones, anemia, jaundice, epilepsy, cataract, and night blindness.”

Besides medical qualities and culinary diversity, garlic has properties that exist between reality and mythology. For occupations that require working in tall grass, workers tie up garlic bulbs or apply garlic paste to their shoes and clothes to repel snakes, much like they “used it” in the past to repel vampires. People hang up garlic around their houses for the same reasons.

In medieval Europe, garlic was believed to have an effect on our humor states. In her article The History of Garlic: From Medicine to Marinara, Sarah Lohman shared:

“Humors were thought to be qualities of the body that affected on your health and personality. Garlic, which was thought be “hot and dry,” shouldn’t be consumed by someone who was quick to anger, but might succeed in pepping up a person who was too emotionally restrained. According to food historian Cathy Kaufman, a medieval feast might have a staggering amount of different dishes, all laid on the table at one time, so that different personality types could construct a meal that fit their humors.”

In The Language of Food1, Theresa S. Dietz writes about garlic’s symbolism, stating that it means courage, getting well, and strength. She also provides a list of its ‘possible powers’:

• Anti-theft

• Aphrodisiac

• Attracts love

• Exorcism

• Fire element

• Healing

• Lust

• Mars

• Masculine energy

• Protection

• Sun

• Unrequited love

I can see how garlic’s properties have gone beyond their medicinal and culinary reach. Such a delicious and powerful ingredient has impacted tremendously, influencing art, culture, and social boundaries. But my interest pertains to the palate. I am fascinated by its versatility and applicability to all kinds of tastes, especially sweets.

A sweet taste of garlic

It is hard to think of garlic as something sweet due to its pungent smell and bitter taste. But garlic is so powerful that it can satisfy every corner of our tongue.

Properly used, garlic can sweeten a bitter day.

In the municipality of Lares, Puerto Rico located in the central-western mountains of the Island, there is an ice cream place called Heladería Lares. For over fifty years this place has been making ice cream out of fruits and vegetables. Years ago, I tried a spoonful of their garlic ice cream. I thought it would have a horrendous flavor, but I was wrong, it was majestic. Fast forward more than two decades, I think of garlic as a key ingredient for most meals I cook, and I often visit that sweet and cooling memory in that historic town. I look forward to exploring interesting desserts and sweet pastries with garlic.

But it is not just me who likes sweet garlic treats. In Toronto, Canada they celebrate the Toronto Garlic Festival. During this event, people enjoy garlic in many forms including desserts. Some sweet treats enjoyed during this fascinating celebration include garlic chocolate brownies, garlic almond crunch, and even truffles (infused with coffee, black garlic, and passion fruit). If you are into garlic like me and are looking for a cool Canadian experience, I'd say this festival is a must. It is already on my bucket list.

Link to recipes

On the event’s website, they share recipes for Garlic Bread Pudding, Garlic Ice Cream, and Garlic Chocolate Chip Cookies. Excellent recipes to experiment with.

Closer to home, in the town of Delray, Florida people gather every year to celebrate the “Best Stinkin’ Party in South Florida”, officially known as Garlic Fest. Here people wear garlic costumes and walk down their Garlic Infused Gourmet Alley, a trip through “over 100 garlic-laced items”. This includes ice cream. This one is only a few hours’ drive from Orlando so I will start planning my visit.

There are garlic festivals all over the world. This demonstrates the significance of such a delicacy. Without factual or scientific knowledge or culinary jargon, our ancestors knew garlic was a wonderful ally in medicine, food, and spirituality. It is so much so that it has been ingrained into our global culinary DNA, and passed on through festivals, rituals, art, religion, food, recipes, stories, poems, and science.

Garlicky facts

Belonging to the Onion Family, garlic comes with its peculiar defenses. It is all about the smell and the taste. In the book On Food and Cooking: The Science and Lore of the Kitchen2, Harold McGee explains how these defenses work:

“Onions and their relatives, as we all know from experience, are mild-mannered until we cut into them, at which point they immediately become quite odiferous and may even make our eyes water. The defensive advantage such a property has for the plant is obvious. Garlic was the first of these vegetables to be investigated thoroughly. Its tissue contains an odorless precursor, derived from the common sulfur-containing amino acid cysteine, which is stable in normal conditions. When we disrupt the tissue's cells, this compound is brought into contact with an enzyme that converts it into molecules of ammonia, pyruvic acid, and a mildly garlicky but unstable compound. This in turn breaks down into diallyl disulfide, the major and powerful constituent of garlic odor.”

Fun Fact

The belief that garlic repelled vampires (the mythical creatures of our stories) comes from an actual desease (Porphyria), combined with lack of scientific knowledge and religion. This disease is a combination of disorders that causes pale skin, shrinking gums (making teeth look bigger), sensitivity to light, and an aversion to garlic (which worsens the symptoms). You can safely unhang the garlic bulbs around your home now, unless you have snakes around.

No matter how stinky and bitter it is, most humans love garlic. According to Fact.MR, in its report on the garlic market, garlic sales are projected to reach $35.85 billion by the end of 2033. This report also shares how the focus on health and fitness, the growing popularity of veganism, and the demand for herbal and traditional medicine around the world have caused garlic consumption to increase. This in turn has boosted research and development on the use of garlic.

There are two types of garlic, Allium Sativum (Softneck) and A. longicuspis (Hardneck), and each has its own varieties.

I am excited to start experimenting with garlic’s sweet side. Suddenly, smoky roasted garlic ice cream or waffles drizzled with roasted garlic-infused honey come to mind. What about you? Would you taste the sweet kiss of garlic? Leave a comment!

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En casa hemos estado hablando de comer más verduras, y la berenjena ha surgido varias veces. Ya habíamos cocinado berenjenas antes, y cuando era más joven la probé varias veces. Pero era algo que nunca había estado en nuestro menú semanal.

Eso fue hasta que mi hijastro y yo visitamos Mr. Wang Sports BBQ, un restaurante en el barrio chino de Orlando. Probamos su berenjena al ajo y nos transformamos. Poco después llevé a mi esposa a una cita y ella también se convirtió en creyente, e incluso mi hija está fascinada con la berenjena.

Esta se está convirtiendo poco a poco en algo habitual en casa.

Pero esta comida/receta que estoy compartiendo hoy tenía un doble propósito. Sí, uno era la exploración de la berenjena, pero otro era demostrarle algo a mi hijastro.

La noche anterior (de cuando cociné esta receta), estábamos cenando y mencioné que quería hacer una comida al día siguiente que no tuviera carne y mi hijastro dijo “la comeré, pero no puede ser vegana”. En mi cabeza dije “reto aceptado”.

No sé qué tan vegana (dentro del espectro vegano) era la comida que preparé, pero lo era, y me encantó. A todos les encantó. La comida vegana no es mala y si sabes cocinarla es aún mejor.

La receta

Berenjenas asadas con condimento de miso y ajo, sobre arroz integral salteado con verduras mixtas (brotes de frijoles o bean sprouts, coles de Bruselas y Yu Choi). Surve para cuatro personas.

Ingredientes

• Dos berenjenas largas o una gruesa. Necesitarás cuatro porciones. 🍆

• 1.5 tazas de arroz integral 🍚

• 3.5 tazas de agua 💦

• Un manojo de yu-choy (unos 8 tallos) 🌿

• Un puñado (y un poco más) de brotes de frijol (bean sprouts).

• Unas 6 cabezas de coles de Bruselas (las pequeñas)

• Aceite de oliva 🫒

• 1 cucharada de Aceite de sésamo

• Sal 🧂

• 5 dientes de ajo (picados pequeños) 🧄

• Una cucharada de pasta de miso

• Media taza de salsa de soja

• Salsa hoisin para rociar por encima (opcional).

Procedimiento

1. Lava bien el arroz, vierte aproximadamente una cucharada de aceite de oliva en una olla y caliéntalo, agrega el arroz y cúbrelo con tres tazas de agua y dos cucharaditas de sal. Lleva a ebullición y luego reduce el fuego a bajo. Deja cocinar durante unos 40 minutos o hasta que esté listo. Mientras tanto, prepara las berenjenas.

2. Corta cada berenjena en dos y luego corta cada trozo a lo largo. Luego, con cuidado y con un cuchillo afilado, corta la berenjena desde el interior (como haciendo marcas de parrilla). Rocía aceite de oliva sobre cada trozo, y espolvorea un poco de sal. Déjalo a un lado.

3. Corta los extremos de las coles de Bruselas y córtalas en rodajas. Corta los extremos del yu-choy y córtalos a lo largo en dos o cuatro trozos. Corta las hojas en trozos de una pulgada.

4. En un tazón, mezcla el miso, el aceite de sésamo y media cucharadita de salsa de soja. Bate y mezcla bien.

5. Calienta una sartén con un poco de aceite de oliva a fuego medio. Coloca la berenjena, con la parte blanca hacia abajo, rocía con aceite de oliva y una pizca de sal y cocina hasta que comience a dorarse (que quede con un dorado del lado oscuro). Dále vuelta cada pieza y esparce la pasta de miso, ajo, aceite sésamo y soja sobre cada una de ellas de la forma más uniforme posible y deja que se dore un poco por el lado de la piel. Agrega aproximadamente un cuarto de taza de agua y tapa durante unos tres minutos. Mantén los ojos bien abiertos y no dejes que se queme (regula el calor según corresponda).

6. Destapa la berenjena, voltea cada trozo y vuelve a tapar durante un minuto. Ten cuidado al dar vuelta la berenjena, ya que se ablanda y se puede romper. Debes mantener todo junto. Repite esto (tres a cinco veces) hasta que esté completamente cocido y con un bonito color. Cubre y retira del fuego (pero déjalo en la sartén).

7. Una vez que el arroz esté listo, destapa y déjalo a un lado también.

8. Vuelve a poner la berenjena a fuego lento para reavivar la temperatura y los sabores.

9. En una sartén profunda con un chorrito de aceite oliva, agrega las coles de Bruselas y cocina durante un minuto. Mezcla el Yu-choy y cocina durante otro minuto. Agrega la mitad de los brotes de soja y mezcla rápidamente con el arroz, y revuelve hasta que todo esté bien combinado.

10. Agrega la salsa de soja y revuelve rápidamente hasta que se combine de manera uniforme. En este punto puedes añadir un poco más de brotes para textura.

11. Sirve el arroz en un bol y cúbrelo con cuidado con dos trozos de berenjena.

12. Opcional. Rocía un poco de salsa hoisin y disfruta.

Esta es la primera vez que preparo este plato. La próxima vez pienso añadir champiñones (setas) al arroz para darle una textura carnosa, pero los sabores fueron perfectos. Una comida vegana para recordar. A mi hijastro le encantó.

Si quieres romper los límites del veganismo, puedes poner un huevo frito encima, mezclar huevos revueltos con el arroz y usar mantequilla para las berenjenas en lugar de aceite (y hasta bacon), pero esta comida no necesita carne.

Déjame saber en los comentarios como te gusta comer la berenjena y cuáles son esas comidas que para ti no necesitan carne para satisfacer tu hambre y paladar.

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We have been talking at home about eating more vegetables, and eggplant has come up a few times. We have cooked eggplant before, and when younger I tried it a few times, but it was something that was never on the main menu.

That was until my stepson, and I visited Mr. Wang Sports BBQ, a restaurant in Orlando’s Chinatown. We tried their garlic eggplant, and we were transformed. Soon I took my wife there on a date and she also became a believer, and even my daughter is fascinated with it.

It is slowly becoming a regular in our weekly meals.

But this meal / recipe that I am sharing today had a double purpose. Yes, one was the exploration of eggplant, but another one was to prove something to my stepson.

The night before (before I started writing this), we were having dinner, and I mentioned that I wanted to make a meal the next day that would be meatless. My stepson frowned and said, “I'll eat it, but it cannot be fully vegan”. In my head I said, “challenge accepted”.

I don't know how vegan (within the vegan spectrum) was the meal I made but I loved it. Everyone loved it. Vegan food is not bad and if you know how to cook it is even better.

The recipe

Roasted eggplants with miso and garlic seasoning, over mixed vegetables stirred brown rice (Bean sprouts, brussels sprouts, and Yu Choi). Serves four.

Ingredients

• Two long eggplants, or one thick one. You need four portions. 🍆

• 1.5 cups of brown rice 🍚

• 3.5 cups of water 💦

• A bunch of Yu-choy (about 8 stalks) 🌿

• Fistful (and a bit more) of bean sprouts 🌱

• About 6 heads of brussels sprouts (the small ones)

• Olive oil 🫒

• 1 tbsp of Sesame oil

• Salt 🧂

• 5 cloves of garlic (chopped small) 🧄

• A tablespoon of miso paste

• Half a cup of soy sauce

• Hoisin sauce to drizzle over (Optional).

Procedure

1. Wash the rice well, pour about a tablespoon of olive oil in a pot and heat it up. Stir in the rice and cover with three cups of water and two teaspoons of salt. Bring to a boil and then reduce the heat to low. Cover and let cook for about 40 minutes or until done. In the meantime, prepare the eggplants.

2. Cut each eggplant in two and then cut each piece lengthwise. Then, carefully and with a sharp knife, square the eggplant from the inside (like tracing grill marks). Drizzle olive oil over each piece, sprinkle some salt, and set aside.

3. Cut the ends of the brussels sprouts and slice them. Cut off the yu-choy ends and slice them lengthwise in two. Chop the yu-choi leaves into one-inch pieces.

4. In a bowl, mix the miso, the sesame oil, and half a teaspoon of soy sauce. Whisk and mix well.

5. Heat up a pan with some olive oil until it is at medium heat. Place the eggplant, white part face down, drizzle olive oil over and a sprinkle of salt, and cook until it starts browning (on the darker side). Flip each piece and spread the miso-garlic-oil-soy paste over each as evenly as possible and let brown a bit on the skin side. Drop in about one quarter cup of water and cover for about three minutes. Keep your eyes open and don't let it burn (regulate heat accordingly.

6. Uncover the eggplant, flip each piece, and cover again for a minute. Be delicate when turning them as they get soft and can break. You want to keep the whole thing together. Repeat this (three to five times), until fully cooked and with a nice color. Cover and take it off the fire (but keep it in the pan).

7. Once the rice is ready, uncover it and set it aside as well.

8. Put the eggplant back on low fire to rekindle the temperature and flavors.

9. In a deep skillet with a drizzle of oil throw in the brussels sprouts and cook for a minute. Mix in the Yu-choy and cook for another minute. Put in half of the bean sprouts and quickly mix in the rice and stir until everything is well combined.

10. Throw in the soy sauce and stir quickly until evenly combined. Optional: at this moment I threw in a few more bean sprouts to keep the crunchy texture.

11. Serve the rice in a bowl and carefully top it with two pieces of eggplant.

12. Optional. Drizzle just a bit of hoisin sauce and enjoy.

This is the first time I have made this dish. Next time I plan to add mushrooms to the rice for meaty texture, but the flavors were spot on. A vegan meal to remember. My stepson loved it.

If you want to break the boundaries of veganism you can put a fried egg on top, mix scrambled eggs with the rice, and use butter for the eggplants instead of oil, and maybe even some bacon. But this meal needs no meat.

Let me know in the comments how you like to eat eggplant and what are those foods that do not need meat to satisfy your hunger and palate.

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Las personas que cocinan siempre tienen platos que quieren recrear. Sabores que despiertan recuerdos de la infancia, de una experiencia en un restaurante o de aquella comida que despertó una idea. Buscamos sabores del pasado y queremos prepararlos y probarlos repetidamente para reforzar nuestro recuerdo de ellos. Dejamos esas recetas en un segundo plano durante largos periodos hasta llegar a extrañarlos. Usamos el añoro como un ingrediente para elevar el sabor. Los cocineros somos nostálgicos y románticos.

Mi abuela materna era una cocinera tremenda. Preparaba esta ensalada con un sabor tan especial que, aunque no la haya probado en décadas, todavía la recuerdo. La que preparé hace poco (y que inspiró este post) me llevó hasta allí, con la ayuda de uno de mis libros de cocina favoritos: Cocina Tropical del chef José Santaella.

Mi esposa me regaló este libro hace años por Navidad. A menudo recurro a él para buscar sabiduría, especialmente en la temporada navideña. Eleva la cocina puertorriqueña a un nivel superior sin perder la conexión con, bueno, la abuela, mamá, nuestras tías y cualquier persona de nuestro pasado de quienes crecimos comiendo comida increíble.

(En el vídeo se puede escuchar a nuestra perra bebiendo agua.)

La Serenata de Bacalao es un plato sencillo que no pretende ser más de lo que es. Es básico. Verduras de raíz (Viandas) y frutas cocidas. Bacalao desmenuzado (desalado durante horas y escalfado). Huevos cocidos. Aderezados con algún tipo de vinagreta o mojo, y un poco de aguacate. Llena el estómago. Pero a un plato tan sencillo se le puede dar la singularidad de nuestros propios sabores, y Santaella me inspiró a eso con su receta.

A los componentes anteriores puedes agregar tu toque de cebolla roja encurtida, tomates en cubitos, lechuga, aguacate, pimientos dulces, etc. Yo lo rocié con una mezcla emulsionada de vinagre de sushi, culantro o recao finamente picado (también puedes usar cilantro), vinagre de sidra de manzana, sal, pimienta, ajo en polvo, y aceite de oliva. También lo acompañé con maíz escalfado. Toda la familia estuvo de acuerdo en que esta comida debería repetirse a menudo. Lo serví a temperatura templada y la combinación de texturas (crujiente, almidonada, carnosa y cremosa) fue perfecta. Es un plato interesante, de origen humilde, que trasciende generaciones y estilos.

¿Cuál es ese libro de cocina o receta que te hace volver a la infancia? Cuéntamelo en los comentarios.

A continuación, te dejo algunas imágenes del libro.

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People who cook always have dishes they want to recreate. Flavors that bring back memories of childhood, of a restaurant experience, or of that meal that sparked an idea. We seek out flavors from the past and want to prepare and taste them repeatedly to reinforce our memory of them. We put those recipes on the back burner for extended periods until we miss them. We use nostalgia as an ingredient to elevate flavor. Cooks are nostalgic and romantic.

My grandmother from my mom's side was a tremendous cook. She would make this salad with such a taste that, even while not having tasted it in decades, I still remember it. The one I made recently (that inspired this post) took me there, with the assistance of one of my favorite cookbooks. Cocina Tropical by chef José Santaella.

My wife gave me this book as a Christmas present years ago. I often come back to it to seek wisdom often, especially in the Christmas season. It elevates Puerto Rican cuisine to a finer level without losing the connect to, well, grandma, and mom, and our aunts and anyone from our past that we grew eating amazing food from.

(In the video you can hear our dog drinking water.)

Serenata de Bacalao is a simple dish that doesn't pretend to be more than it is. It is basic. Boiled root vegetables and fruits. Shredded salted cod fish (desalted for hours and poached). Boiled eggs. Topped with some kind of vinaigrette or mojo, and some avocado. It feels the stomach. But such a simple plate can be given the uniqueness of our own flavors, and Santaella inspired me to do that with his recipe.

To the previous components you can add your touch of pickled red onion, diced tomatoes, lettuce, avocado, sweet peppers, etc. I drizzled it with an emulsified mix of sushi vinegar, finely chopped culantro or recao (you can also use cilantro), apple cider vinegar, salt, pepper, garlic powder, and olive oil. I also accompanied it with poached corn. All the family agreed that this meal should be repeated often. I served it at a warm temperature, and the combination of textures (crunchy, starchy, meaty, and creamy) was on point. This is an interesting plate, with a humble origin, which transcends generations and styles.

What is that cookbook or recipe that takes you back to childhood? Let me know in the comments.

Here are some images of the book.